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Jul 31, 2023

Le seul bar lesbien de Floride : comment The Lady's Room à Largo tient le coup

LARGO — C'est vendredi soir dans un petit bar d'une place de strip-tease sans prétention, et 20 femmes sont debout sur scène pour apprendre à danser en ligne. Vêtus le mieux de leur pays, ils suivent leur queue de cheval haute,

LARGO — C'est vendredi soir dans un petit bar d'une place de strip-tease sans prétention, et 20 femmes sont debout sur scène pour apprendre à danser en ligne. Vêtus de la meilleure façon de leur pays, ils suivent l'exemple de leur instructeur à queue de cheval haute et portant des Daisy Dukes. Un mélange ici. Un tour là. Leurs pieds zigzaguent au rythme de leurs partenaires de danse.

Plus tôt cette année, The Lady's Room ne pouvait pas rassembler ce genre de foule. En avril dernier, le bar lesbien Largo a dépassé de peu le cap d'un an. Aujourd’hui, grâce à une vidéo virale, de nouvelles tactiques commerciales et le bouche à oreille à l’ancienne, de plus en plus de gens fréquentent le lieu.

Selon The Lesbian Bar Project, un groupe qui suit les bars lesbiens dans tout le pays, The Lady's Room est le seul en Floride – et l'un des quelques 30 bars à travers le pays. Le prochain le plus proche ? À plus de 400 miles de là, à Atlanta.

Bien sûr, il y a des bars gays beaucoup plus proches, mais les bars lesbiens sont différents, explique The Lesbian Bar Project, en raison de leur « priorité à créer un espace pour les personnes de genre marginalisé, y compris les femmes (peu importe si elles sont cis ou trans), non binaires ». les gens et les hommes trans.

Gérer l'un des rares bars lesbiens restants n'est pas facile – il suffit de demander à la propriétaire Vicki Gibson. Chaque jour apporte son lot de nouveaux défis. Elle a ouvert le bar en avril 2022 parce qu'elle estimait que le quartier avait besoin d'un bar pour femmes, en particulier un bar où les femmes queer étaient centrées, mais a rencontré un faible trafic et des difficultés financières.

"Cela a été une bataille difficile", a-t-elle déclaré.

Avant que les animateurs du podcast « Cruising », qui visite les bars lesbiens à travers le pays, ne s’arrêtent en avril et filment une vidéo TikTok, Gibson a déclaré qu’elle avait « 38 000 $ dans le trou ». L'attention qui a immédiatement suivi la visite a permis de collecter 40 000 $ pour le bar via GoFundMe et d'augmenter le soutien. Mais quelques semaines plus tard, dit-elle, les dons se sont taris.

Sans un flux constant de clients, il est difficile de récupérer les pertes. Et cela ne tient même pas compte des difficultés inattendues : un jour, c’est un disjoncteur cassé, et le lendemain, c’est un réfrigérateur rempli de nourriture avariée.

Gibson expliquait tout cela lors d'une récente soirée alors qu'elle travaillait derrière le bar, et un client lui a glissé de l'argent.

"Désolé d'apprendre que vous avez toujours des difficultés", a déclaré Shannon Harris, résidente de Dunedin. C'était sa première fois là-bas.

Gibson, 59 ans, originaire de Saint-Pétersbourg, a grandi en fréquentant des bars comme celui qu'elle a finalement ouvert. Elle est passée de cliente à habituée, puis a rejoint le secteur des bars et de la restauration et y est restée, même après avoir quitté l'État pour travailler ailleurs. À son retour, elle a essayé de retourner dans les endroits où elle a grandi, mais a découvert qu'ils étaient tous fermés.

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« Quand je suis revenue en Floride en 2015, c'est tout ce que j'ai vu », a-t-elle déclaré. "Nous avions besoin d'un bar pour femmes."

Gibson était déterminé à combler cette lacune, mais c'était difficile. Elle a déclaré que les personnes auprès desquelles elle avait demandé conseil étaient sceptiques quant à l'emplacement de Largo, car il se trouvait dans un centre commercial avec un salon de coiffure et de beauté noir, ainsi qu'un restaurant de cuisine soul. Pour Gibson, cependant, l'endroit était parfait : facile d'accès depuis Tampa et en plein milieu du comté de Pinellas. C'est accessible, c'est exactement ce qu'elle voulait.

Trouver un emplacement s’est avéré être la partie la plus facile. Sa banque de longue date ne lui a pas accordé de prêt. Elle pense que c'est parce qu'elle reçoit des prestations d'invalidité. Au lieu de cela, elle a investi tout ce qu’elle avait pour acheter le bar. Elle a vendu les propriétés qu'elle avait accumulées au cours de ses années hors de l'État et a maximisé ses cartes de crédit. Lorsque le bar fut finalement sécurisé, elle sentit qu'elle pouvait en faire l'endroit qu'elle avait toujours voulu qu'il soit.

Le bar est dans un état de transition depuis son ouverture, a-t-elle déclaré. Dans l'espoir d'atteindre la longévité, Gibson a recruté de nouveaux membres du personnel qui ont tout suggéré, depuis la refonte du menu jusqu'à l'établissement d'une plus grande présence sur les réseaux sociaux. Le plus gros ajout, cependant, a été l’élaboration d’un programme régulier d’événements, comme des cours de danse en ligne queer et une soirée-questionnaire basée sur la populaire émission de téléréalité de Netflix « The Ultimatum : Queer Love ».